1938年12月10日, 在瑞典的首都斯德哥爾摩的音樂大廳, 舉行了 1938 年諾貝爾獎授獎大會。意大利的科學家費米獲得了物理學獎。可是, 費米并不像往年的獲獎者一樣, 載譽歸國接受祖國人民的慶賀, 在授獎儀式結束后他便悄悄地帶著妻兒來到美國。

費米熱愛他的祖國意大利, 但是, 那時意大利在法西斯統(tǒng)治下, 科學家受到殘酷的迫害, 科學研究工作不允許開展。更可怕的是, 法西斯政府對猶太人以及有猶太人血統(tǒng)的人進行慘無人道的迫害。費米妻子是猶太人, 他的孩子也算是有猶太血統(tǒng)的人, 費米怎么敢回意大利呢 ?

 費米到了美國, 繼續(xù)從事微觀粒子的研究工作。一次, 他從一份秘密的情報中, 得悉德國化學家奧托?哈恩和施特拉斯曼在進行核裂變實驗的消息。費米馬上組織人員投身于核反應的研究。經實驗證明 : 1克鈾所產生的能量, 相當于燃燒 3 噸煤和 200 公斤汽油的能量。這 也就是說 , 如果用于軍事上 ,1 克鈾所產生的爆炸力相當于 20 噸 TNT 的爆炸力。

這是多么可怕啊 ! 如果讓希特勒搶先利用科學的成果制成核武器, 那世界性的災難就不可避免了。費米越想越感到可怕。他想一定要說服美國政府, 盡快制出原子彈, 這樣才能避免可能發(fā)生的災難。

與費米一樣, 美籍科學家西拉德也感到十分不安。他為早些年人們不重視他的警告感到遺憾。

早在1933年 , 在物理學界對分裂原子核還不是很清楚時 , 西拉德就設想過: 如果能找到一種元素, 它的原子核吸收一個中子后, 不但會分裂開來, 釋放出能量, 而且在分裂過程中 , 能再放出幾個新的中子。那么 , 這些中子再去轟擊更多的原子核 , 將會釋放出更多的能量 , 且又產生更多的中子。這樣一環(huán)接一環(huán)的分裂下去 , 釋放出的能量是極其可怕的。所以, 他曾警告過周圍的同事們 , 這種核裂變的研究, 就像《一千零一夜》里神話中的漁夫一樣, 正打開瓶塞, 一旦惡魔逃出瓶外, 將對人類的生存產生難以預料的惡果。

可在那時, 西拉德的擔憂并未得到科學界的積極響應。一些科學家認為, 西拉德的擔心無疑是 " 堡壘還沒有攻下就談戰(zhàn)利品 ", 是 " 過早的擔心 " 。甚至連偉大的物理學家愛因斯坦也沒有意識到這一點。

1934年, 當有人問到原子能有實際應用價值時, 風趣的愛因斯坦打了一個比方說 :" 那不過是黑夜里在鳥類稀少的野外捕鳥。"

如今, 核襲變的成果, 將可能被 " 殺人魔王 " 作為戰(zhàn)爭的武器。

不能再等了! 費米和西拉德等立即拜訪了科學巨匠愛因斯坦。他們希望聽聽愛因斯坦的看法,并通過他說服政府, 盡快著手核武器的研制。此時, 愛因斯坦也表示極大的擔憂。他馬上提筆 , 給美國總統(tǒng)羅斯福寫信道:" 我讀到費米和西拉德近來的研究手稿。這使我預計到, 元素鈾在將來, 將成為一種新的、重要的能源?？紤]到這一形勢, 人們應當提高警惕。必要時還要求政府方面迅速采取行動。因此, 我的義務是提醒您注意以下事實 : 在不遠的將來, 有可能制造出一種威力極大的新型炸彈。"

信寫完后,愛因斯坦將它交給羅斯福的密友、金融家薩克斯, 請他轉交此信, 并要他向總統(tǒng)面述其中的利害關系。令人失望的事羅斯?？偨y(tǒng)對這事不感興趣, 他說他不懂信中提及的深奧的科學理論。薩克斯反復向他說明重要性。直到最后 , 羅斯?？偨y(tǒng)才說 :" 這些都很有趣, 不過政府若在現(xiàn)階段干預此事, 看來還為時過早。"薩克斯并不放棄自己的努力。第二天早餐 , 他們又見面時, 羅斯福先發(fā)制人, 對薩克斯講 :" 你又有什么絕妙的主意 ? 你究竟需要多少時間才能把話講完 ?" 當他把刀叉遞給薩克斯時 , 又說 :" 今天不許再談愛因斯坦的信, 一句也不許談, 明白嗎 ?"

"好吧, 我們不談。 " 薩克斯采取了迂回的戰(zhàn)略 ," 我想講一個歷史的故事。" 接著他便巧妙地告訴羅斯?？偨y(tǒng): 法國皇帝拿破侖由于不重視富爾頓發(fā)明的蒸汽機軍艦使他丟失了橫渡英吉利海峽, 征服英國的機會。這是不重視先進科技成果的結果啊!

羅斯福自然知道薩克斯的弦外之音。這故事中的事件, 像一口歷史警鐘, 在他耳邊敲響。他聽完后, 將斟滿酒的杯子遞給薩克斯, 說道 :" 你勝利了 !"

薩克斯的說服成功揭開了人類創(chuàng)造原子彈歷史的第一頁。 1939年10月19日羅斯?？偨y(tǒng)下令成立了代號為 "S-11" 的特別委員會,立即開始進行原子彈的研制。

1942 年8月, 美國政府正式制定研制原子彈的 " 曼哈頓計劃 " 。費米等一大批杰出的物理學家投入了工作。

費米在原來研究的基礎上, 對小規(guī)律的鈾裂變反應進行更進一步探討。 1942年12月2日, 費米進行核反應堆試驗, 并獲得圓滿成功。這是人類第一次實現(xiàn)了可以控制的核反應堆。

稍后, 物理學家奧本海默在美國中西部新墨西哥州的沙漠 , 秘密主持建立了一個龐大的原子彈試制基地。

1945年7月,經數(shù)萬名的專家和技術人員的努力,美國政府耗費資20億美元, 終于研制成功了綽號為 " 瘦子 " 、 " 胖子 " 和 " 小男孩 " 的 3 顆原子彈。

1945年7月16日5時30分, 在美國新墨西哥州的沙漠里, 第一顆原子彈 " 瘦子 " 爆炸。 " 瘦子 " 爆炸時 , 瞬時閃光照亮了 16公里以外的山脈, 隨后產生的蘑菇云上升到了萬米高空, 發(fā)射鋼塔被高溫完全蒸發(fā)了, 爆炸地點周圍700米的沙漠表面被炙熱的火焰熔成了一片玻璃體, 發(fā)射地面形成了一個直徑 1000 米的巨大彈坑。

這種破壞力極大的原子彈試爆成功了! 科學家在高興之余, 對它的威力感到莫名的不安。即使費米已估計到它的破壞力, 但他看到爆炸的情景后, 心靈受到巨大的震撼, 以致感到無力開車。幾天之后 , 他眼前仍閃現(xiàn)著那種搖天撼地的情形。

曾經要求美國立即開展原子彈研制的西拉德首先反對使用原子彈。他認為, 他所期望的是美國先于德國擁有原子彈, 現(xiàn)在這個目的已經達到。許多正直而又善良的科學家贊同西拉德的觀點。于是, 一份由西拉德等 69 位著名科學家簽名的禁用原子彈的請愿書, 遞交給了當時的美國總統(tǒng)杜魯門。然而, 科學家們再也無權掌握原子彈的命運了。

1945年8月6日, 美國的轟炸機從日本廣島的上空, 投下原子彈 " 小男孩 " 。頓時, 廣島成了一片火海, 成了20多萬人的大墳墓。 8月9日, 美國又在日本長崎投下了原子彈 " 胖子 ", 使長崎變成了一片廢墟 , 幾乎一切都蕩然無存。消息傳來, 愛因斯坦、費米、西拉德等科學家感到震驚, 同時, 感到深深的內疚。他們呼吁 : 科學技術的成果應該為人類創(chuàng)造美好的未來, 而不是用來毀滅人類。

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